柴油發（fā）電機組是發電設備的一種，它的原（yuán）理是通過發動機燃燒柴油，將熱能轉化為機械能，再通過發動機旋轉驅動發（fā）電機切割磁場，終產生電能。它的用途主要有（yǒu）以下五個（gè）方麵（miàn）：
　　第一、自備電源。某些用電單位（wèi）沒有網電供應，如遠（yuǎn）離大陸的海島，偏遠的牧區、農村（cūn），荒漠高原（yuán）的軍（jun1）營、工作站、雷達站等，就（jiù）需（xū）要配置自備電源。所謂自備電源，就是自發自用的電源，在發電功率不太大（dà）的情況下（xià），柴油發電機組往往成為自備電源的首選。
　　第二、備用電源（yuán）。主要用途是某些用電單位雖然已（yǐ）有比較穩妥可靠的網電供應，但為了防止意外情況，如出現電路故（gù）障或發生臨時停電之類，仍可配置作為應急發電使用，使用電源（yuán）的用電單位一般對供電保障的要求比較高，甚至（zhì）一分一秒的停電都不被允（yǔn）許（xǔ），必須在網電終止供電的瞬間就用自應（yīng）急備發電來頂替，否則就會造成區大損失（shī）。這類單位包括一些傳（chuán）統的高供電保障單位，如醫院、礦山、電廠保安電源，使用電加熱設備的工廠等；近年來（lái），網絡電源（yuán）尤成為備用電源需求的新增長點，如（rú）電信運營商、銀行、機場、指揮中心、數據庫、高速公路、高等級賓館寫字樓、高級餐飲娛樂場所（suǒ）等（děng），由（yóu）於使（shǐ）用網絡化管理，這些單（dān）位正日益（yì）成（chéng）為備用電源使用的主體。
　　第三、替代電源。替代電（diàn）源的作用是彌補網電供應之不足。這可能有兩種情況，一是網（wǎng）電（diàn）價（jià）格過高，從節約成（chéng）本的角度選（xuǎn）擇柴油發電機作為替（tì）代電源；另一是在網（wǎng）電供應不足的情況下，網電使用（yòng）受到限製，供電部門不得已到處拉閘限電，這時，用電單位為了正常地生產和工作，就（jiù）需要替代電源加以救濟。中國近年來幾次柴油發電機組產品的市場熱（rè）銷行情，如80年代上半期的全國性熱銷，90年代初期的華南地區熱銷，2003-2004年的華東地區熱銷，都是因全國性和區域性電力短缺所致，為應付大規模的拉閘（zhá）限電，各用電單位紛紛購（gòu）買柴油發電機組（zǔ）作替代電源（yuán）使用。
　　第（dì）四、移動電源。移動電源就是沒有固定的使（shǐ）用地點，而被到處轉移使用的發電設施。柴油發電機組由於其（qí）輕便靈活易（yì）操作的特點，而（ér）成為移動電（diàn）源的首選。移動電源一般被設計為電源車輛形式，有自行電（diàn）源車（chē）輛，也有拖車電源車輛。使用（yòng）移動電源的用電單位，大（dà）都具有流動工作的性質，如油田、地質勘探、野（yě）外工程施探險、野營（yíng）野炊、流動指揮所、火車、輪船、貨運集裝箱的（de）電源車（chē）廂(倉)、軍隊移動式（shì）武器裝備電源等，也有一些移動電源具有（yǒu）應急電源性質，如城市供電（diàn）部門的應急供電車、供水（shuǐ）、供氣部門（mén）的工程搶（qiǎng）險車、搶修車等。
　　第五、消防電源。消防用發電機組（zǔ）主要是為了（le）樓宇消防設備而（ér）配備的電源（yuán），一旦火災等情況發生時，市電被切斷，發（fā）電機組成為消防設備的動力來源，隨著消防法的遍極，國內地產消防電源將會有巨大潛力發展（zhǎn）的一個非常龐（páng）大的市場。
　　可以看出，以上柴油發電機組的（de）四種用途，是因應社會發展的不同階段而產生的，其中，自（zì）備電源和替代電源是因為供電設（shè）施建設（shè）落後或電力供應能力不足而（ér）產生的用電需求，是社會（huì）經濟發（fā）展初期階段的市場需求重點（diǎn）；而備用電源（yuán）和移動電源是因為供電保（bǎo）障要求提高和供電範圍（wéi）不（bú）斷擴（kuò）大而產生的用需求，是社（shè）會經濟發展高級階段的（de）市（shì）場需求重點，因此，如果從社會發展的角度來審視柴油發（fā）電機組（zǔ）產品的市場用途的話，可以（yǐ）說作為自備電源和替代電源是其過渡性用途（tú），而作為備用電源和移動電源則是其長期用途，尤其是消防電源作為巨大潛力市場需求，將慢慢釋放（fàng）。
　　作為發（fā）電設備，柴油（yóu）發電機組有著一些獨特的優點：①體積相對較（jiào）小，靈活便捷，方便移動。②操作方便，簡單易（yì）控製。③能源原料(燃油)來源廣泛，容易得到。④一次性投（tóu）資較少。⑤啟動快，可以快速供電和快速停止發電。⑥供電平穩（wěn），供電質量可以通過技術改進行以提高。⑦可以對負載（zǎi）進行點（diǎn）對點的直接（jiē）供電。⑧受各種自然氣候和地理環境影響較小，能全（quán）天（tiān）候發電。
　　因為這些優點，柴油（yóu）發電機組被（bèi）視為備用和應急電源的的較佳形式。目前，盡管有不少其他解決備用和應急用電的手段，如UPS和雙回路供電等等，但不能取代柴油發電機（jī）組的作（zuò）用，除（chú）價格因素（sù）之外，主要是因為柴油發電機組作（zuò）為（wéi）備用和應急電源，可靠性比UPS和雙（shuāng）回路供電更高。